Особенность подготовки архитектора в МАРХИ заключается в сочетании широкой (фундаментальной) подготовки, осуществляемой в рамках факультета фундаментальной подготовки и специальной (узкой) — на факультете специальной подготовки. По своему выбору студент может обучаться по следующим специализациям:
- архитектура жилых и общественных зданий;
- градостроительство;
- архитектура промышленных зданий;
- реконструкция и реставрация архитектурных комплексов;
- архитектура сельских населенных мест;
- ландшафтная архитектура;
- теория градостроительства;
- и по специальности «Дизайн городской среды».
На каждой специализации существуют специальные теоретические курсы и выполняются оригинальные архитектурные проекты или теоретические исследования (специализация «Теория, история архитектуры»). Например, на самой большой по численности специализации «Архитектура жилых и общественных зданий» выполняются по одному комплексному проекту в семестре: «Планировка и застройка городского жилого района с разработкой многофункционального жилого комплекса и его фрагментов», проект «Драматического театра с залом на 800 мест с разработкой интерьера важнейших помещений», проект «Крытого теннисного корта с трибунами на 10000 зрителей». Эти работы сопровождаются определ╦нными научными исследованиями, позволяющими аргументированно объяснить принятое архитектурное решение. На разных специализациях доля исследовательской теоретической части и проектных предложений неодинакова и определяется из задач специализации, организации учебного процесса и формы представления архитектурных предложений. Заключительным аккордом специальной подготовки является дипломный проект (дипломная работа), выполняемая выпускником при консультации педагога и защищаемая перед государственной комиссией. Дипломированный выпускник МАРХИ имеет право самостоятельного авторского проектирования.